在大部分人品飲威士忌的回憶裡,Johnnie Walker 幾乎不曾缺席;而在剛過去的 2020 年,這個一路向前「Keep Walking」的品牌就已經走向它 200 週年的里程碑。我們不妨趁這個時機,好好認識一下這個家喻戶曉的威士忌是如何走過來的。
1820 年,農家出身的 John Walk 在父親離世後,用繼承的財產於 Kilmarnock 鎮上開了家雜貨店,這一年他才不足 15 歲,但已經一手撐起一門生意,並很快就展現出其明銳的眼光及機智。
John 的雜貨店不僅僅販賣零售的雜貨,更在業界成為了重要的酒類供應商,有別於其他同行店舖只能跟上游採購到品質參差不齊的單一麥芽威士忌,John 因為個人對威士忌的熱情與執著,特別推出了自家獨創的調和式威士忌,嚴格控管每瓶酒的品質,因此在當地獲得熱烈反應。
John 在 1857 逝世後,他兒子 Alexander 繼續經營威士忌的生意,隨著英國工業革命期間開通的鐵路運輸,Alexander 把握住這個機會把父親所做的威士忌運往世界各地,到了 1862 年,年銷售量已達 100,000 加侖。然後 1867 年,他們為這款調和威士忌註冊了第一個品牌名叫「Old Highland Whisky」,其內容配方的比例,正是今天我們熟知的 Johnnie Walker Black Label。接著 1909 年,第三代繼承人將「行走中的紳士」作為商標圖案,John Walker 的威士忌也成為了如今的「Johnnie Walker」
爾後 Johnnie Walker 從未停止步伐,除了把蘇格蘭威士忌帶到全世界之餘,也不斷自我創新,於 1934 年更受到當時英國國王 George V 頒發的皇家認證,隨後更推出了象徵頂級之作的 Blue Label,且成為全球最大威士忌品牌。
或許 Johnnie Walker 成功的秘訣,不僅是那無論何時何地都令人讚嘆的風味與品質,最重要的是它由始至終都無懼未來、一路向前邁進的精神。
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