艾雷島上現時有在營運的酒廠有七間,而其中 Ardbeg 之所以能在同屬艾雷泥煤風格的威士忌中,締造出其獨特的辨識度並廣受酒迷們追捧,甚至組成國際強大的粉絲俱樂部 Ardbeg Ccommittee 每年定期舉辦全球性的 Ardbeg Day 來狂歡,都是因為它有著不可取代的先天優勢。
首先,創立於 1815 年的 Ardbeg 蒸餾廠不僅保有傳統的木製發酵槽,還特別採用乳酸菌發酵,這令酒體先天就帶有一絲宛如香皂、蠟、果香等迷人的氣息。
其次是烈酒蒸餾器(spirit still)有著獨特的設計。普遍蒸餾廠頂多是改變一下蒸餾器的形狀大小來建立風味,但 Ardbeg 不走尋常路,它在烈酒蒸餾器的萊恩臂(Lyne Arm)上額外安裝了一個垂直向下的管道,被稱之為「淨化器」(Purifier),讓部分變成蒸氣酒液在經過萊恩臂時,又被地心引力引導回爐重造,大大增加了酒液與銅的接觸時間,令酒質深度淨化,這也是為何明明同樣都是艾雷島的泥煤味威士忌,唯獨 Ardbeg 的威士忌在濃厚煙燻泥煤之中藏著根深蒂固的天然甘甜,這在老饕們之間也稱之為是「泥煤悖論」(Peaty Paradox)的神奇存在。
Ardbeg 除了採用平均 50ppm 至 60ppm 的重泥煤麥芽來製作威士忌外,蒸餾時採用的水源也是來自當地帶有泥煤風味的天然湖泊 Loch Uigeadail,柔和純淨的水源加上特殊的發酵及蒸餾流程,為 Ardbeg 的獨特風格奠定了紮實的基礎。
此外,別小看在 Ardbeg 宣傳品上常常會見到那隻小狗,牠的存在讓這粗獷的泥煤威士忌帶來一種鐵漢柔情的迷人個性,這隻吉祥物小狗的名字叫做 Shortie,每天早上跟著酒廠員工們一起準點上班,雖然不屬於酒廠正式飼養的看門狗,但也因為朝夕相處,漸漸就成為了酒廠不可或缺的一份子,在牠 2015 年逝世後,牠的後代子孫至今依舊在酒廠擔任親善大使的重要角色。
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